Terapia de oxígeno hiperbárico para la intoxicación por CO y la enfermedad por descompresión

La oxigenoterapia hiperbárica (TOHB) consiste en respirar oxígeno puro en una cámara presurizada, lo que aumenta el suministro de oxígeno a los tejidos dañados. Se administra en una cámara individual o para varias personas, con una presión que se eleva hasta 2,5 veces la presión normal del aire.

La FDA ha aprobado la TOHB para 14 afecciones, entre ellas gangrena grave, quemaduras, lesiones por radiación, aplastamiento y ciertas infecciones. Dos de los usos más críticos son la intoxicación por monóxido de carbono y la enfermedad por descompresión.

Intoxicación por monóxido de carbono
El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro e inodoro que se encuentra en los gases de escape de los vehículos, el humo, los sistemas de calefacción defectuosos y otras fuentes de combustión. Desplaza el oxígeno en la sangre y puede ser mortal, especialmente en espacios cerrados. Las personas con mayor riesgo son los bebés, las mujeres embarazadas y las personas con problemas cardíacos o respiratorios.

Los síntomas van desde dolor de cabeza, náuseas y confusión hasta pérdida del conocimiento y la muerte. El tratamiento inmediato consiste en salir a tomar aire fresco y recibir oxígeno al 100 % a través de una mascarilla, generalmente durante unas cuatro horas. En casos más graves, la oxigenoterapia hiperbárica (TOHB) puede utilizarse para reducir el riesgo de daño neurológico o cardiovascular a largo plazo. Sin embargo, no está disponible en todos los hospitales y puede ser más costosa que la oxigenoterapia estándar.

Enfermedad por descompresión
La enfermedad por descompresión (EDC) se produce cuando se forman burbujas de nitrógeno en la sangre debido a cambios rápidos de presión; es común entre buzos, aviadores y trabajadores de altura. Los síntomas incluyen dolor articular intenso ("dolor abdominal"), mareos, fatiga, dificultad para respirar y, en casos excepcionales, shock o la muerte.

La TOHB es el principal tratamiento para la EDC. Ayuda a disolver las burbujas de gas, reduce la inflamación y restablece los niveles de oxígeno. El tratamiento inmediato es esencial, incluso si los síntomas parecen mejorar.

Efectos secundarios
Las sesiones de TOHB suelen durar unas pocas horas y son bien toleradas. Algunas personas experimentan taponamiento de oídos o una leve molestia, que puede aliviarse ajustando la presión. Puede producirse mareo después del tratamiento. Los efectos secundarios graves son poco frecuentes, especialmente cuando son administrados por personal capacitado en un entorno médico.